Verschiedene Arten von Kühlschmierstoffen kommen zum Einsatz. Nach DIN 51385 unterscheidet man zwischen nichtwassermischbaren und wassermischbaren Kühlschmierstoffen (s. Bild).
Der Begriff "wassermischbarer Kühlschmierstoff" bezeichnet den Anlieferungszustand, also das Konzentrat eines Kühlschmierstoffes. Erst nach dem Zusetzen von Ansetzwasser erhält man den anwendungsfertigen Zustand dieser Kühlschmierstoffart, den sogenannten wassergemischten Kühlschmierstoff.
In Abhängigkeit von der Mischbarkeit mit Wasser unterscheidet man im Weiteren zwischen